メジャー、好投手の共通点「初球ストライク」をとれる制球力

「初球にストライク」を取れる制球力

以前にも紹介した好投手の共通点。それは、100マイルを超える快速球でもなければ、カットボールでもない。低めにボールを動かす投球術でもない。最大の特徴は、毎試合、彼らを観察すれば見えてくる。

制球力の大切さは、どのテキストを読んでも書かれています。しかし、彼ら3人を観察すると「初球ストライク」を取れる制球力が際立っている。

単純かもしれないが、これがなかなか奥の深い投球術といえる。もちろん、打者もそれはわかっていて初球にフルスイングしてくる。メジャーのパワーからすれば、たとえそれが9番バッターでも甘いコースはいとも簡単にスタンドへ運ぶ力はある。

メジャー屈指の左腕クレイトン・カーショーとバッテリーを組むA.J.エリスを取材したジャーナリストの記事が興味深かった。

「フォーシーム、スライダー、カーブがすべて超一流」と持ち球がいいのは当然として、カーショーの凄さをそのキャッチャーは、こう分析している。

「まず、1球目にストライクが取れる。これが大事。これは簡単なようで簡単なことじゃない。相手打者の情報を分析した上で、きちんとした技術が要求されるからだ。カウントを先行させることによって、打者に対して攻撃的（アグレッシブ）になれる。追い込んでしまえば、クレイトンには三振を取れる球があるから、相手打者を守勢に立たせることが可能になる」と、現役メジャー最高クラスの左腕クレイトン・カーショーの能力の高さを解説している。

投手の肩やひじは消耗品という感覚がメジャーでは常識。球数制限をスプリングトレーニングから強要するメジャーでは、マイナーリーグの段階から、ストライクを先行させて球数を減らすことを指導する。それが、投手自身の選手生命に直結するからだ。

これはなにも先発投手に限った話ではなく、ブルペンのリリーフ投手も同じこと。球数を減らして、マウンドにいる時間を少なくすることは疲労を極力抑え、連戦連投に耐えうる肉体的、精神的な体力を保つことにつながる。