MLBのストーブリーグが徐々に熱を帯びる中、11月21日（日本時間22日）に迎えた「ノンテンダー期限」は、球界に大きな衝撃と新たな動きをもたらした。来季の契約を球団から提示されなかった選手、すなわち「ノンテンダーFA」として、一挙に66名もの選手がフリーエージェント（FA) 市場に放出されたのだ。
MLB契約情報
ノンテンダーとは、球団が保有権を持つ選手に対し、来季の契約をあえて提示しない選択を指す。
その最大の理由は、選手の予想年俸（主に年俸調停による高騰）と、期待される活躍が見合わないと判断された場合だ。高すぎる年俸を回避するため、球団は保有権を放棄し、選手は突如として市場に解き放たれる。
このノンテンダーFA市場こそ、戦力補強を目指す他球団にとって、実績ある選手を低コストで獲得できる思わぬ「掘り出し物」を見つける絶好の機会を提供する。
ワールドシリーズ覇者からの大量放出
今回のノンテンダー市場で最も注目を集めたのは、2023年ワールドシリーズ制覇チームであるテキサス・レンジャーズの大量放出だ。まさかのノンテンダーFAとなったのは、主軸外野手のアドリス・ガルシア、正捕手ジョナ・ハイム、そして胴上げ投手のジョシュ・スボーツといった主力級の4選手である。
特にガルシアは、近年チームの顔とも言えるスター選手だったが、高騰が予想される年俸調停額を避けるための苦渋の決断だったと推測される。
正捕手のハイムも攻守にわたりチームに不可欠な存在であり、彼らのような実績を持つ選手が市場に出たことで、競争は一気に激化するだろう。レンジャーズが空けたポジションを埋める動き、そして彼らが新天地で提示される契約内容が、今後のFA市場の試金石となるかもしれないからだ。
実績十分のリリーフと復活を期すポテンシャル
また、強力なリリーフ陣がFA市場に加わったことも見逃せない。ドジャースからは、過去3年間で60試合以上に登板し、クローザーを務めた経験もある右腕エバン・フィリップスがノンテンダーFAとなった。
実績十分のセットアッパーやクローザーは、どのチームにとってもシーズンを戦い抜く上で重要なピースであり、争奪戦は必至だ。
他にも、復活を期すポテンシャルを秘めた選手たちが名を連ねている。レッドソックスからは一塁手のナサニエル・ロウ、かつてはサイ・ヤング賞候補にも挙げられたブレーブスの右腕アレック・マノアら、経験値やポテンシャルという点で魅力的な選手が多数放出された。彼らは、環境を変えることで本来の力を取り戻せる可能性がある。
「バーゲンハント」の行方
昨シーズン、パドレスで活躍を見せたギャビン・シーツのように、ノンテンダーFAから思わぬ「お買い得品」が飛び出す例は少なくない。
高額FA選手を獲得する予算がないチームにとって、ノンテンダー市場はまさに一攫千金のチャンス、宝の山といえる。各球団のGMたちは、この66人のリストを精査し、コストパフォーマンスに優れた最高のピースを探し始めているはずだ。
このノンテンダーとして現れた才能の宝庫が、、来シーズンの勢力図をどのように塗り替えるのか。今後の契約交渉、そしてノンテンダー組の移籍先にも注目だ。
ノンテンダーＦＡとなった66選手
ジョシュ・ウィンコウスキー（右投手）
マイケル・アリアス（右投手）
ジェイク・カズンズ（右投手）
スコット・エフロス（右投手）
イアン・ハミルトン（右投手）
マーク・ライターJr.（右投手）
レイズ
ジェイク・フレイリー（外野手）
クリストファー・モレル（外野手）
ブルージェイズ
なし
キャム・ブーサー（左投手）
ティム・エルコ（一塁手）
マイク・トークマン（外野手）
ニック・エンライト（右投手）
サム・ヘンジス（左投手）
ウィル・ブレナン（外野手）
タイガース
デュガン・ダーネル（右投手）
ジェイソン・フォーリー（右投手）
ショーン・ガンサー（左投手）
ジャック・リトル（右投手）
タイラー・マティソン（右投手）
タナー・レイニー（右投手）
アンディ・イバニェス（内野手）
ロイヤルズ
テイラー・クラーク（右投手）
MJ・メレンデス（外野手）
ツインズ
ダショーン・カージーJr.（外野手）
アスレチックス
JJ・ブレデイ（外野手）
ラモン・ウリアス（内野手）
セバスチャン・リベロ（捕手）
グスタボ・キャンペロ（外野手）
グレゴリー・サントス（右投手）
テイラー・ソーセイド（左投手）
トレント・ソーントン（右投手）
レンジャーズ
ジョシュ・スボーツ（右投手）
ジェイコブ・ウェブ（右投手）
ジョナ・ハイム（捕手）
アドリス・ガルシア（外野手）
アレック・マノア（右投手）
カーソン・ラグスデール（右投手）
マーリンズ
なし
メッツ
ホゼ・カスティーヨ（左投手）
マックス・クラニック（右投手）
ダニー・ヤング（左投手）
マイケル・マーカド（右投手）
ダニエル・ロバート（右投手）
ナショナルズ
なし
イーライ・モーガン（右投手）
リース・マグワイア（捕手）
レッズ
ロデリー・ムニョス（右投手）
カーソン・スパイアーズ（右投手）
ウィル・バンフィールド（捕手）
ブリュワーズ
なし
パイレーツ
コリン・ホルダーマン（右投手）
ダウリ・モレタ（右投手）
ロニー・サイモン（内野手）
アレクサンダー・カナリオ（外野手）
ホルヘ・アルカラ（右投手）
ジョン・キング（左投手）
セム・ロバース（右投手）
ジョエル・ポゾ（捕手）
トミー・ヘンリー（左投手）
テイラー・ラシ（右投手）
マイケル・トーリア（一塁手）
ニック・フラッソ（右投手）
エバン・フィリップス（右投手）
オマー・クルーズ（左投手）
ショーン・レイノルズ（右投手）
ジョーイ・ルケーシー（左投手）
アンドリュー・キズナー（捕手）
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