メジャーリーグは11月18日（日本時間19日）、今オフに提示されたクオリファイング・オファー（QO）の回答期限を迎え、対象となった13選手のうち4人が受諾を選んだ。契約額は単年2202万5000ドル（約34億円）。2012年に制度が導入されて以来、昨年まで144人が提示されて受諾者はこれまで14人だったが、今オフは最多の4人が受託した。4人が残留を決めたことで大きな注目を集めている。
MLB契約情報
史上最多となる4選手がQOを受諾。その背景には、2026年オフに予定される労使協定（CBA）交渉への不透明感が影を落としている。日本人左腕・今永昇太の決断は、MLBの制度と労使関係の交錯を象徴する出来事となった。
カブスの今永昇太は、日本人選手として初めてQOを受諾した。提示額は単年2202万5000ドル（約34億円）。DeNAからポスティングで渡米した初年度に15勝、防御率2.91と鮮烈なデビューを飾り、2年目も故障を抱えながら9勝8敗、防御率3.73と安定感を示した。
球団側は3年5700万ドルの球団オプションを拒否、今永側も1年1525万ドルの選手オプションを破棄。その後提示されたQOを受け入れる形となった。
FA市場に出る選択肢もあったが、来季終了後には労使協定（CBA）が失効予定で、サラリーキャップ導入の可能性やロックアウトの懸念がある。長期契約よりも安全策としてQOを選んだと推測されている。本人の直接的なコメントは現時点では確認されていない。
他の3選手の選択
ブランドン・ウッドラフ（ブリュワーズ）：右肩手術から復帰途上の先発右腕。健康ならリーグ屈指の投球を誇る。
グレイバー・トーレス（タイガース）：攻守に安定感を見せる二塁手。今季は16本塁打、74打点を記録。今季の年俸1500万ドルだった。
トレント・グリシャム（ヤンキース）：キャリアハイの34本塁打を放ち、OPS.813と飛躍した外野手。今季の年俸525万ドルだった。
いずれもFA市場で複数年契約を狙う選択肢があったが、単年2202万5000ドルという保証を選んだ。制度導入以来、受諾者はわずか18人。今季の4人は史上最多である。
CBA交渉が与える影響
2026年オフには、MLB機構と選手会による新労使協定（CBA）の交渉が予定されている。CBAではサラリーキャップ導入を巡る議論は難航必至とされ、ロックアウトやストライキの可能性も米メディアで指摘されている。
この不透明な環境下で、選手たちが「確実な1年契約」を選んだ背景には、来季終了後の市場混乱を見据えた慎重な判断がある。
QO制度の意味
QOはFA選手に対し、球団が「上位125選手の平均年俸」で単年契約を提示できる制度。拒否すれば他球団と契約可能だが、元球団はドラフト指名権の補償を受ける。選手にとっては「市場価値を試すか、単年だが確実な高額年俸を得るか」の選択を迫られる仕組みだ。
今季はカイル・シュワーバー（フィリーズ）、カイル・タッカー（カブス）ら9人が拒否し、複数年の長期大型契約を狙う道を選んでいる。
今永にとっての「勝負の1年」
今永昇太は日本人初のQO受諾者となり、カブス残留はチームにとっても大きな戦力維持となった。本人にとっては来季の成績次第で再びFA市場に挑む可能性を残す「勝負の1年」となる。制球力と経験を武器に被本塁打の課題を克服できれば、長期契約への道も開けるだろう。
史上最多となる4人のQO受諾は、選手たちが「安定」を選んだ象徴的な出来事ともいえる。しかし2026年オフに予定されるCBA交渉を前に、今回の選択が今後の契約市場にどのような影響を及ぼすのかは不透明だ。いずれにせよ、好条件を引き出すためには今季を上回る成績が不可欠となる。
