ジャッキー・ロビンソン・デー
4月15日と「背番号42」
4月15日。歴史の浅いアメリカでは、だからこそ記念日を大切にする傾向がある。アメリカのスポーツシーンを語る上で、この日をスルーすることは出来ない。
背番号『42』、ジャッキー・ロビンソン(1919年~1972年)。
黒人初のメジャーリーガーとして1947年4月15日にデビューした。そのデビュー50周年を記念して1997年からこの日を「ロビンソン・デー」にしている。
所属した球団はブルックリン・ドジャース。
当時のドジャースはニューヨークに本拠地があった。
人種差別の激しかった時代。黒人とは一緒にプレーしたくないと、トレードで出て行った選手がいたり、ロッカーを隣にすることを嫌がるなどは日常茶飯事。
彼がメジャー昇格の際には、オーナー会議でドジャースを除く全球団が反対の立場をとり、彼が出場するなら対戦を拒否するという球団も出たらしい。そういうエピソードには事欠かない時代だ。
ジャッキー・ロビンソンは、メジャー10年間で、MVP1回、首位打者1回、盗塁王2回、オールスター選出6回という素晴らしい成績を残した。
そして、デビューした年に制定された新人王にも初めて選ばれた。以来、メジャーでは新人王のことを別名「ジャッキー・ロビンソン賞」と呼んでいる。
所属したドジャースが1972年に彼の『背番号42』を永久欠番に。
その後、MLBとしてのロビンソン・デーの歴史は意外と浅く、制定されたのは1997年。メジャーデビューから50周年目の事。この日から、各球団の背番号42は永久欠番となった。
選手や監督が背番号42を着用してプレーするきっかけとなったのは、2007年、ケン・グリフィー・ジュニアがコミッショナーに提案してから。
人種が入り混じる国で、差別と戦う正義をシンボリックに演出した光景といえる。